La maggior parte delle persone non considera le infezioni dentali come problemi medici importanti, ma se non vengono trattate hanno effetti piuttosto profondi sulla salute e sul benessere. Sebbene l'odontoiatria moderna abbia reso quasi impossibile la morte per infezione dentale, le complicazioni derivanti dall'infezione possono compromettere gravemente la qualità della vita e, in casi estremi, essere pericolose per la vita.
Nella sua forma più elementare, un'infezione dentale è semplicemente l'invasione di batteri nel tessuto molle all'interno del dente, noto come polpa. Questo provoca dolore, gonfiore e, se non viene curato, può continuare a diffondersi in altre parti del corpo. Purtroppo, la maggior parte delle persone aspetta che l'infezione peggiori nel tempo, nonostante questi rischi.
Questo articolo è un passo avanti per chiarire e spiegare, nei fatti, cosa sono le infezioni dentali, come si sviluppano e quali complicazioni possono derivarne. Soprattutto, le buone pratiche di igiene orale, come lo spazzolamento, l'uso del filo interdentale e i regolari controlli dentistici, sono di grande importanza e costituiscono la prima linea di difesa. Grazie a trattamenti tempestivi e cure preventive, è possibile evitare gli scenari peggiori e assicurarsi che la salute orale rimanga una priorità assoluta.
Che cos'è un'infezione del dente?
Un'infezione dentale, detta anche ascesso dentale, è essenzialmente un'invasione di batteri nella polpa del dente. Questo tessuto molle è costituito da nervi, vasi sanguigni e tessuto connettivo. In genere, le infezioni dentali si verificano in caso di cavità non trattate, lesioni o interventi odontoiatrici falliti, che lasciano la polpa aperta ai batteri infettivi.
Esistono tre tipi fondamentali di infezioni dentali:
Infezioni parodontali: Sono infezioni che colpiscono le gengive e le loro strutture di supporto osseo.
Infezioni gengivali: Si tratta di un'infezione che colpisce solo il tessuto gengivale che circonda il dente.
Infezioni periapicali: Si tratta di infezioni all'apice della radice del dente, dovute a una cavità trascurata o a un trauma.
Alcuni fattori di rischio influenzano la probabilità di contrarre questa infezione dentale. Gli anziani, la scarsa igiene orale, le malattie come il diabete e l'indebolimento delle difese immunitarie sono alcune delle condizioni che aumentano il rischio. Un dolore costante e doloroso nella regione del dente infetto, il gonfiore del viso o delle gengive, la sensibilità alla temperatura e l'emissione di pus sono tutti segni di un'infezione. Inoltre, una persona affetta da questa infezione di solito presenta febbre e alito cattivo.
Questi sintomi e fattori di rischio devono essere ben compresi per determinare se è necessaria un'assistenza odontoiatrica immediata. La prevenzione precoce delle infezioni evita che queste si aggravino in ulteriori condizioni.
I pericoli del mancato trattamento di un'infezione dentale
Ignorare un'infezione dentale non solo aumenta il dolore, ma può innescare una cascata di problemi di salute che influiscono pesantemente sulla vita quotidiana di una persona. La conseguenza immediata di un'infezione non trattata è una progressione del dolore, del gonfiore e della difficoltà a masticare o a parlare. Con il tempo, questi sintomi possono provocare sonno disturbato, scarso appetito e disagio cronico.
Inizia dalla polpa, ma può diffondersi oltre i confini del dente se non viene trattata. In questo caso, i batteri si diffondono ai tessuti della mascella, del collo e persino ai seni paranasali. Tale diffusione provoca condizioni come la cellulite, una forma di infezione della pelle, o addirittura ascessi in altre sedi.
Prima degli antibiotici e dell'odontoiatria moderna, le infezioni dentali non trattate erano le più letali. Anche se oggi questi decessi non sono molto comuni, condizioni come la sepsi, l'angina di Ludwig o persino gli ascessi cerebrali ci ricordano il grave pericolo rappresentato da un trattamento ritardato.
Inoltre, le infezioni non trattate consumano energia mentale ed emotiva, causando stress e ansia per il dolore persistente. Le cure preventive, come l'uso dello spazzolino, del filo interdentale e dei controlli dentistici, sono importanti per ridurre al minimo questi rischi. Il trattamento delle infezioni non solo previene le complicazioni, ma preserva anche la qualità della vita, consentendo di concentrarsi su aspetti più importanti della salute e del benessere.
Complicazioni da infezioni gravi del dente
Le infezioni dentali gravi non trattate presentano una serie di complicazioni che si estendono oltre i confini della cavità orale e minacciano la salute in generale.
Complicanze locali
Le prime conseguenze di un'infezione dentale sono generalmente localizzate ma molto gravi.
Ascesso dentale: Un ascesso dentale è un'area di pus dovuta all'accumulo di batteri e cellule morte. L'ascesso dentale può formarsi all'estremità della radice (ascesso periapicale) o all'interno del tessuto gengivale (ascesso parodontale). Entrambi sono dolorosi e causano gonfiore, talvolta impedendo alla persona di mangiare o parlare correttamente.
Cellulite: L'infezione si diffonde ai tessuti molli circostanti, causando la cellulite e provocando arrossamento, gonfiore e tenerezza dell'area interessata, che può impedire di aprire la bocca o di muovere la mascella.
Diffusione nelle aree adiacenti
Se non trattata, l'infezione si estende dal sito primario alle aree circostanti, coinvolgendo le strutture adiacenti che possono presentare complicazioni ancora più gravi:
Infezioni sinusali: L'infezione dei denti superiori può diffondersi alle cavità sinusali e causare la sinusite, con manifestazioni di dolore al viso, congestione e febbre.
Osteomielite della mandibola: I batteri possono penetrare nell'osso mascellare, provocando l'osteomielite. L'osso si ammorbidisce e questa condizione può richiedere un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto infetto.
Complicanze sistemiche
Una volta che i batteri di un'infezione dentale entrano nel sangue, possono diffondersi al resto dell'organismo, dando origine a malattie pericolose:
Il caso peggiore di infezione dentale è la sepsi, una risposta infiammatoria sistemica a un'infezione. Le manifestazioni della sepsi includono febbre molto alta, aumento della frequenza cardiaca, pressione bassa e confusione. Richiede un'attenzione medica immediata e può portare a un'insufficienza d'organo se i sintomi non vengono trattati in tempo.
Endocardite: A volte, i batteri che scorrono nel flusso sanguigno si depositano nel rivestimento interno del cuore. Questo provoca l'infiammazione delle valvole cardiache e può talvolta causare gravi danni cardiaci, soprattutto nei soggetti affetti da patologie cardiache.
Una rara complicazione si verifica quando i batteri penetrano e formano pus nel cervello. L 'ascesso cerebrale è spesso accompagnato da sintomi quali cefalea grave, confusione, convulsioni e deficit neurologici. Il trattamento dell'ascesso cerebrale richiede il drenaggio chirurgico e l'assunzione di antibiotici.
Mediastinite: Si tratta di un'infezione poco frequente e pericolosa per la vita. Un'infezione si è estesa alla cavità toracica, in particolare al mediastino, la regione compresa tra i polmoni. I sintomi includono dolore al petto, febbre e problemi respiratori. È necessario un intervento medico d'urgenza.
Ostruzione delle vie aeree e distress respiratorio
Angina di Ludwig: È una condizione rara associata a un rapido rigonfiamento del pavimento della bocca, della lingua e della gola. L'angina di Ludwig può causare l'ostruzione delle vie aeree, con conseguenti difficoltà respiratorie e un immediato pericolo di vita. Il trattamento richiede antibiotici e talvolta un drenaggio chirurgico.
Impatto cronico ed emotivo
Anche se le complicazioni non diventano fatali, le infezioni dentali non trattate hanno un impatto a lungo termine sulla qualità della vita. Il dolore cronico, le difficoltà alimentari e i problemi dentali possono contribuire alla sofferenza emotiva, all'ansia e alla riduzione della produttività.
Fattori di rischio che aumentano la probabilità di complicazioni
Alcune persone sono più suscettibili alle complicazioni derivanti da infezioni gravi, come ad esempio:
Adulti anziani: Le funzioni immunitarie diminuiscono con l'età e l'individuo anziano diventa più suscettibile alle complicazioni.
Individui immunocompromessi: L'HIV, il cancro o i farmaci immunosoppressivi possono rendere la persona più suscettibile alle infezioni gravi.
Condizioni croniche: Le persone affette da diabete o malnutrizione possono non essere in grado di combattere le infezioni con la stessa efficacia, con conseguente accelerazione della progressione.
L'intervento precoce è importante
Un trattamento tempestivo ed efficace delle infezioni dentali è l'unico modo per prevenire esiti così gravi. Può trattarsi di trattamenti precoci, come canali radicolari o estrazioni, per prevenire la diffusione dei batteri ad altre parti del corpo. Una buona igiene orale, che comprende lo spazzolamento e l'uso del filo interdentale, aiuta anche a prevenire l'insorgere dell'infezione.
Se si è consapevoli della gravità delle infezioni dentali e si interviene immediatamente, si possono prevenire queste complicazioni potenzialmente letali e mantenere la salute orale e generale.
Quanto tempo ci vuole perché si sviluppino le complicazioni?
A seconda della gravità dell'infezione, dello stato di salute generale della persona colpita e del momento in cui viene somministrato il trattamento, il decorso di un'infezione dentale può essere variabile. Il lasso di tempo che intercorre tra l'infezione iniziale e le complicazioni gravi può variare da settimane a mesi.
Inizialmente può trattarsi di un lieve mal di denti e/o di un'infezione dovuta all'infiltrazione di batteri nella polpa. Se l'infezione non viene trattata, può progredire ulteriormente fino a diventare un tipo di ascesso caratterizzato da una sacca di pus localizzata all'interno del corpo che circonda il dente. Ciò avviene dopo alcune settimane, poiché i batteri sono lenti a diffondersi all'interno del dente e dei tessuti circostanti.
Una volta formatosi l'ascesso, l'infezione può estendersi alle aree circostanti, ad esempio alla mascella o al collo, causando gonfiore o difficoltà a masticare o ad aprire la bocca. In questa fase, ignorare i segnali può consentire all'infezione di accedere ad aree critiche del corpo.
L'infezione di solito peggiora rapidamente nei pazienti immunocompromessi, come quelli diabetici o in stato di malnutrizione. Le complicazioni secondarie, come la sepsi o l'angina di Ludwig, possono svilupparsi entro un paio di giorni dall'ingresso dell'infezione nel flusso sanguigno o dalla sua diffusione ad altri organi.
Dato che questo lasso di tempo non è molto prevedibile, è necessario reagire tempestivamente anche ai primi sintomi di un'infezione dei denti.
Quando rivolgersi a un medico?
Per evitare complicazioni, è essenziale sapere quando rivolgersi a un medico per un'infezione dentale. Anche se i primi sintomi possono sembrare gestibili, un ritardo nel trattamento aumenta il rischio che si diffonda e diventi un problema di salute grave.
I primi sintomi comuni comprendono pulsazioni intorno al dente colpito, gengive rosse e gonfie e sensibilità ai cibi caldi o freddi. Inoltre, si produce pus vicino al dente, si ha un alito sgradevole persistente e un sapore sgradevole in bocca, che è la prova di un ascesso.
In presenza di questi sintomi, è necessario rivolgersi al più presto a un dentista. Di solito queste infezioni possono essere trattate con procedure come un canale radicolare o, se la situazione è abbastanza grave, con la rimozione completa del dente.
Se si sviluppano sintomi gravi, recarsi immediatamente al pronto soccorso. Quanto prima viene trattata un'infezione, tanto meno è probabile che si verifichino danni permanenti.
Prevenzione delle infezioni dei denti
La pratica di una buona igiene orale e di abitudini di vita riduce al minimo il rischio di sviluppare infezioni e condizioni derivanti da infezioni.
Igiene orale quotidiana
Il pilastro della prevenzione è lavarsi i denti con un dentifricio al fluoro due volte al giorno. Il fluoro fortifica lo smalto dei denti, rendendolo più resistente agli acidi generati dai batteri che causano la carie. Lo spazzolamento deve coprire tutte le superfici dei denti e il bordo gengivale, poiché qui spesso si deposita la placca.
È possibile utilizzare Oclean Spazzolino Elettrico Sonico per ottenere maggiori benefici. Assicura la rimozione completa della placca inviando vibrazioni ad alta frequenza in profondità tra i denti e anche lungo il bordo gengivale, il che lo rende molto utile per le persone con gengive sensibili.
Inoltre, è necessario utilizzare il filo interdentale una volta al giorno, in quanto elimina le particelle di cibo e la placca che non possono essere raggiunte dallo spazzolino, in particolare tra i denti. Questo processo riduce la possibilità che si formino batteri in questi spazi profondi e che si sviluppino cavità o infezioni gengivali.
Aggiungere Idropulsore Dentale al vostro regime può migliorare la vostra igiene orale. Aiuta a pulire tra i denti e sotto il bordo gengivale le aree in cui il normale filo interdentale non può arrivare; quindi, è una protezione generale contro i depositi batterici.
Controlli dentistici regolari
È opportuno sottoporsi a regolari visite di controllo dal dentista almeno ogni sei mesi, in modo da individuare le condizioni dentali prima che diventino gravi. Il dentista farà una diagnosi precoce di segni di carie, malattie gengivali e talvolta altre condizioni che possono portare a infezioni.
Scelte dentali e stile di vita
La salute orale inizia con la dieta. Riducendo gli zuccheri e gli amidi si elimina il carburante che permette agli acidi che erodono lo smalto di alimentare i batteri della bocca. Bere acqua tutto il giorno riduce le particelle di cibo, mantiene la bocca umida e libera la bocca dai batteri.
Non fumare e astenersi dall'eccesso di alcol; queste abitudini possono indebolire il sistema immunitario e rendere le gengive suscettibili alle infezioni.
La conclusione
Non è comune che un'infezione dentale causi la morte immediata, ma le complicazioni derivanti da questa condizione possono avere un grave impatto sulla qualità della vita e sulla salute in generale. Il dolore continuo, l'impossibilità di mangiare e persino altre condizioni mediche gravi come la sepsi o l'endocardite rendono la gestione delle infezioni dentali tempestiva e cruciale.
La buona notizia è che questi rischi possono essere completamente prevenuti con una cura adeguata. Lo spazzolamento regolare, l'uso del filo interdentale e le visite dentistiche di routine costituiscono una solida base per una buona salute orale.